拉祜语属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为拉祜西、拉祜纳两大方言，两大方言都可通话。古代拉祜族无文字，本民族的历史文化靠口碑世代相传，曾以木刻记事，结绳记数。

　　20世纪初，西方基督教由缅甸传入拉祜族地区，在教区曾使用过一种以拉丁字母为书写形式的拉祜文（现称老拉祜文，迄今在信仰基督教的拉祜族地区使用）。这套拉祜文很不科学，因而也未能广泛传播。到新中国成立前夕，懂得这种拉祜文的人很少。

　　中华人民共和国成立后，党和国家推行语言文字政策，拉祜文得到了改造和推广。1957年，中国科学院语言研究所和云南民族学院语文组在大量调查拉祜语的基础上，对拉祜文进行了改造，在调查研究的基础上，确定以澜沧糯福方言为基础方言，以澜沧东回音为标准音，改革了老文字，创造了新的拉祜文。现在，拉祜语和汉语，拉祜文和汉文，是澜沧县的通行语言和文字，并制定《云南拉祜族文字方案》，经国家民族事务委员会审核批复试验推行。

　　拉祜文的推广使用，对拉祜族社会文化的发展起了积极的作用。用拉祜文出版发行的各种科技读物到1993年已达21种，8万多册，出版拉祜文扫盲教材和小学课本11种，10万余册。

参考资料：拉祜族文化大观[M].昆明：云南民族出版社，1999.9（27-47页）。