苗族是一个古老民族，史料载，为蚩尤部族后。苗族一般聚族而居，村寨少则几户、十几户，多则百户、千户。最有名的是雷山的千户苗寨。

　　村寨周围茂林修竹，古朴静谧。村寨大多设有寨门，寨内种植有常青的保寨树。依山而建的天然寨子相连成片，鳞次栉比，层叠而上，一派苗乡田园风光。

　　苗族地区盛产木材，因而房屋大多为木结构建筑，以瓦或杉木皮、茅草、薄石板等盖屋顶。房屋的形式，各地不尽相同，居住在河边或平坝的苗族住房有平房和楼房两种，居住于山区的苗族住房多为“吊脚楼”。建筑在山区的吊脚楼，是在有二三层阶梯的坡地上，利用山坡的自然地势于下方竖立较长的木柱，而上方则竖立较短的木柱来支撑，上铺楼板，盖房屋。吊脚楼下不住人，一般是堆放杂物或关养家畜。

　　海南岛和云南昭通地区的苗族，则住多住“杈杈房”或长方形的茅草房, 是以树干交叉搭棚，上盖茅草，以树枝或竹片编墙，涂以稀泥，以此来挡风避雨。随着社会的发展，“杈杈房”早已成为历史，土木、砖木、砖混结构的房屋比比皆是。

　　这些充满了苗族“原始生态”艺术意象的苗寨为何大多建在高山上呢？与一个传说故事有关。

　　很久以前，有个皇帝的大女儿突然得了瘦病，四方求医都没有治好。皇帝没得办法，就在大街上贴了榜文。榜文上说，要是哪个治得好他女儿的病，就招他为驸马。来揭榜的不少，但都不见效果。公主的病一天比一天加重，瘦得只剩下个骨头架架。皇帝也急瘦了不少，因为公主又聪明又孝顺，是他的掌上明珠。

　　有一天，一条黄狗衔了棵灵芝草放到皇帝怀里头，说是给公主吃了，病就会好。皇帝想：那么多名医都治不好这个病，你这条黄狗还医得好不成?就把这棵草草甩了。狗又捡起来交给皇帝。皇帝说：“这能医得好病？”黄狗说：“啥子事都不可貌相啊，这个病我医得好，你叫人用这棵草煎点药水给公主吃了，她就会好的。不信你试一下嘛。”

　　皇帝派人用这棵草草煎了汤药，送给大女儿喝了，当真公主的病就一天天好了起来。但是狗咋能当皇帝的女婿呢?皇帝说不行，只是赏了那条狗许多金银。狗很生气，一点金银都不要。不久，大公主的瘦病又复发了。又是四方求医，到处捡药吃，都没得效果。皇帝不得不又贴了一张榜文，说是这回哪个医好了公主的病，谁就做他的女婿。那条黄狗又拿了棵灵芝草去搁在皇帝怀里，叫皇帝煎药水给公主吃了，公主的病又好了。这回，皇帝再不好反悔，就让这条狗当了女婿。

　　公主跟狗来到一个老林子里，狗天天打些果子来给公主吃。后来公主生了一个娃儿，还是像人的样子。公主就带着这个还没有名字的儿子天天在岩洞里过日子。有天，岩边上飞来一只乌鸦。狗跑上去狠命一按，哪知一脚踩空，就掉下岩去摔死了。公主非常伤心。

　　过了些日子，她带儿子回去见父王。皇帝见外孙儿长得乖也很高兴，忙问他叫什么名字。公主就说：“他父亲摔下岩去死了，娃儿还没得名字呢！”皇帝听了，心里也很难过，就说：“这个娃儿可是根苗苗啊，就取名叫苗族吧。”

　　这样，娃娃就成了苗族的第一个人。公主临走前问父王还有啥子话要说，皇帝说：“要让这娃儿的后代世世代代做高官。”那晓得公主听成了“世世代代住高山。”就带着这个娃儿回去住在高山上了。

　　从此，苗族就都住在高山上了，一直到今天还是这样。

参考资料：

　　1.《中华民俗源流集成5 服饰 居住卷》，苗族为什么住高山，郭士凡(苗族)讲述 刘立云 杨政 谯菲 陈明钊 采录；

　　2.国家民委网-苗族

　　3.贵州民宗委网